Католическое рождество уже давно, как мне кажется, перестало быть праздником ограниченным вероисповеданием или государственными границами. Красота декора, теплота и уют этого праздника легко завоевывают место в календаре людей самых разных национальностей. Повод немного приостановиться, собраться семьей, подвести итоги в преддверрии вступления в права нового года добавляют ему соблазнительности. Покупка елки совсем-совсем накануне, внезапно перегоревшие гирлянды или разбившаяся коробка с шариками, горящие годовые отчеты, стояние у плиты с 6 утра 31 декабря, невозможные очереди в любом магазине уверенно сменяются размеренной, чуть ли не с ноября начатой, подготовкой. И это, как минимум, сказочно красиво.
Чикаго (точнее США в целом) уверенно погружается в рождественскую красоту сразу после Дня Благодарения (четвертый четверг ноября): появляются гирлянды на деревьях центральных улиц, венки из хвои и красных бантов на зданиях, огромные елки при торговых центрах, частные дома уверенно обрастают огнями и декором со всех сторон (крыльцо, крыша, газон, кусты и деревья на придомовой территории), многоэтажки подмигивают украшенными балконами, в окнах все чаще видны огоньки зеленой красавицы, даже машины украшаются оленьими рожками.
Праздничное настроение витает в воздухе даже если на улице плюсовая температура и снегопадами погода не озадачивается - повсеместный декор, все более частое звучание рождественско-новогодних песен на радио, повсеместные распродажи, упаковка в красивую праздничную бумагу, учащающийся вопрос "подарочный чек?" (возможность как поменять подарок в связи с неподходящим цветом, фасоном, размером, так и просто его вернуть - элементарное проявление уважения, да и просто коронное американское "так удобно") и еще сотня мелких деталей делают свое дело. Празднично на душе становится автоматически.
В кофейне Старбакс белые стаканчики сменяются ярко-красными (а в этом году еще и с черно-белыми картинками в нескольких вариациях), в магазинах на многоразовых эко-сумках появляются картинки с милейшими снеговиками, к привычным стендам с открытками на день рождения и для выражения благодарности или соболезнований, добавляется зимний стенд (о, да, в технологической Америке очень популярны подписанные от руки открытки, присланные по почте), а на почтовых отделениях контейнеры для посылок трещат от коробок (никто ведь уже давно не ставит под сомнение необходимость обмениваться подарками).
Изначально немецкая, а для нас скорее "европейская" традиция проводить на главной площади рождественскую ярмарку - не обошла и Чикаго. В целях развития торговых отношений между Германией и Иллинойсом, немецкая ярмарка Christkindlmarket в Чикаго проводится с 1996 года. С 1997 местом проведения стала Daley Plaza (у статуи "Пикассо") и с тех пор проводится там ежегодно со средины ноября по 24 декабря. Отличная возможность согреться горячим супом, претцелем, сосиками с тушеной кислой капустой, гуляшом и редким для Америки глинтвейном, сохранив себе на память традиционную ярмарочную кружку. Помимо еды, конечно, представлены новогодние украшения из тончайшего стекла, деревянные украшения и фигурки, сладости (шоколад, пряники, печенья, орехи в карамели и др.), можно купить вышитые полотенца, фартуки и прихватки, теплые носки и прочее разное. (Вход на территорию бесплатный, стоимость глинтвейна и 200-мл-литровой кружки на память $7).
Безусловно, в театрах ставятся классические и обновленные постановки Щелкунчика (например, Christopher Wheeldon's The Nutcracker в Auditorium Theatre), у Клайд-гейта в Миллениум парке открывается каток и наряжается огромная живая (растущая там) ель (в этом году наряжаемая в 103-й раз), там же, у Клауд-Гейта, ежедневно в 6 часов местный хор поет рождественские песни, а за небольшую плату можно сфотографироваться с настоящим Сантой.
Главные достопримечательности в связи с праздничным сезоном украшают здания внутри (Shedd Aquarium и Field Museum) или снаружи - 25-й год подряд львы у здания Art Institute of Chicago одевают праздничные венки, а в самом музее открывается выставка миниатюр Holiday Thorne Rooms.
Одновременно самой, пожалуй, красивой елкой и самой большой концентрацией елок может похвастаться Технический Музей (Museum of Science and Industry). По многолетней традиции, хол на втором этаже размещает экспозицию нарядных елок в традициях разных культур. традиция была заложена в 1942, когда в течении 12 дней елка ежедневно переукрашалась в честь союзников Америки во Второй мировой войне. На данный момент количество елок достигло полусотни, каждая украшена уникально, с учетом традиций и культурных особенностей страны, которой посвящена.
Учитывая достаточно жесткий график чикагских музеев (зачастую все закрывается в 5-6 вечера), вечер можно провести на территории небольшого зоопарка в центре Чикаго - Lincoln Zoo. С закатом (заметно темнеет уже около 4 часов) на территории парка включается немыслимое количество огней, гирлянд, фигурок и прочей иллюминации. Большинство зверей к этому моменту уходят спать, а часть боковых аллей полностью закрывается, чтобы люди не тревожили животных, но при этом могли вдоволь нагуляться по освещенным дорожкам. Найти парковку в окрестностях не представляется возможным - интерес как местных, так и туристов не утихает. (Бесплатно)
И последнее, что однозначно стоит упомянуть - Wonderland Express в чикагском ботаническом саду. Размещенная рядом с оранжереей цепь из нескольких комнат, декорированная искусственными елями и большим количеством натуральных растений и цветов, среди которых размещаются главные узнаваемые достопримечательности Чикаго из натуральных материалов (коры, древесных грибов, мха). Среди горшков с растениями и очаровательных миниатюрных зданий проложены железнодорожные пути, по которым без остановки пробегают самые разные поезда. (Парковка у ботсада $20, вход в сам ботсад бесплатный, экспозиция Wonderland Express - $12).
